„In meiner Arbeit ist ein Gefühl von Zeitlichkeit spürbar –Amerika ist gleichzeitig voller Veränderungen und tief verbunden mit seiner starken Ikonizität.“
Arnaud Montagard ist ein in Frankreich geborener und in Brooklyn lebender Fotograf, dessen fesselnde analoge Bilder eine Hommage an seine Wahlheimat sind.
Montagard wurde in der nordostfranzösischen Stadt Nancy geboren begann seine fotografische Reise während der High School, angetrieben von einer Faszination für die Graffiti-Szene in seiner Heimatstadt. Dieses Interesse führte dazu, dass er ausgiebig an verlassenen, mit Graffiti bedeckten Orten fotografierte, bevor er sich später „traditionelleren“ street photography.
Es war seine erste Monographie, „Der nicht eingeschlagene Weg“ das uns Montagard im Jahr 2020 erstmals aufgefallen ist. Die Darstellungen alltäglicher Szenen, eine nostalgische Ode an Amerika, die durch Künstler wie William Eggleston und Stephen Shore berühmt wurden, zeugen von der Kunstfertigkeit und dem Auge für Farben, die den Kern von Montagards Werk bilden.
Es überrascht nicht, dass er sowohl Eggleston als auch Shore als bedeutende Einflüsse auf seine Arbeit anerkennt, zusammen mit dem Maler Edward Hopper und den Filmen von Tarantino und den Coen-Brüdern. Obwohl sie in drei verschiedenen Medien arbeiten, gelten sie alle als Ikonen in ihren jeweiligen Bereichen und porträtieren ein Amerika, das in gewisser Weise sowohl Fantasie als auch Realität ist.
Montagard besuchte die USA zum ersten Mal im Jahr 2007. Es war eine prägende Reise, die seine langjährige Faszination für das Land, das er aus Filmen, Fotos und Gemälden kannte, festigte – ein Ort voller „Landschaften, vielfältiger Kulturen und ikonischer Symbole der Freiheit und Individualität“, der zu seiner Heimat werden sollte, als er 2013 nach Brooklyn zog, um sein Marketingstudium fortzusetzen.
Nach Abschluss seines Masterstudiums beschloss er, sich ganz der Fotografie zu widmen. Angetrieben von seiner tiefen Faszination für seine neue Heimat begann er, sie zu erkunden. Er reiste Tausende von Kilometern durch Städte, über lange Autobahnen und Nebenstraßen, um die Essenz eines Landes voller Widersprüche einzufangen – eines Landes des raschen Wandels, das in seinem eigenen, unsterblichen Bild verwurzelt bleibt.
Bis dahin hatte Montagard überwiegend digital fotografiert, doch in dieser Zeit begann er, sich auf die analoge Fotografie zu konzentrieren, und zwar speziell mit einer Mittelformatkamera von Mamiya.
„Heutzutage sind wir es gewohnt, alles sofort zu haben, aber der lange Prozess, bis ich das Endergebnis einer Aufnahme auf Film entdecke, weckt bei mir eine Vorfreude, die es spannend macht. Wenn ich mit einer Filmkamera arbeite, kann ich mich zu 100 % auf das Motiv konzentrieren, was zu intimeren Aufnahmen führt. Man kann die Fotos nicht auf dem Bildschirm überprüfen, was mich dazu zwingt, ganz im Moment präsent zu sein und eine tiefe Verbindung zu dem aufzubauen, was ich fotografiere.“
Dieses bei vielen seiner Vorgänger beliebte Verfahren verleiht nicht nur einer eher „klassischen“ Ästhetik eine gewisse Note – die subtilen Töne erinnern an die des nicht mehr erhältlichen Kodachrome –, sondern erfordert auch beträchtliche Geduld und Sensibilität und erzeugt somit ein langsames und bedächtiges Tempo, das dem Thema angemessen ist.
Nach dem Erfolg von „The Road Not Taken“ hat Montagard seine Kamera weiter auf sein Heimatland gerichtet, diesmal aus einem „menschlicheren“ Blickwinkel. Er interessiert sich schon lange für Gemeinschaft und arbeitet seit 2020 an einem Langzeitprojekt mit dem Titel „There is a Silence“, in dem er die Cowboy-Poeten dokumentiert, die sich in den gesamten USA versammeln, um ihre Gedichte vorzutragen und so eine reiche Tradition des Geschichtenerzählens und des gemeinsamen Erbes zu feiern.
„Ich war ein paar Monate unterwegs und tauchte in ihre Welt ein, um ihre Lebensweise zu dokumentieren und die Inspirationen hinter ihren Gedichten zu verstehen. Diese Erfahrung ermöglichte es mir, nicht nur die Individuen einzufangen, die diese einzigartige Form der Poesie schaffen, sondern auch das Gefühl der Kameradschaft und des gegenseitigen Respekts, das diese Gemeinschaften zusammenhält. Das Thema Gemeinschaft ist mir wichtig, weil es die Verbindungen und gemeinsamen Erfahrungen hervorhebt, die uns als Menschen definieren.“
Es ist ein fesselndes Werk. Es ist ein Zeugnis von Montagards Können und Kunstfertigkeit und zugleich eine würdige Hommage an ein Amerika der Vergangenheit, das in vielerlei Hinsicht noch immer fortbesteht – wenn man weiß, wo man suchen muss – und das in unserer kollektiven Vorstellung weiterhin eine große Rolle spielt.
Alle Bilder © Arnaud Montagard
