„Reise ins Zentrum“ von Cristina de Middel wurde von Editorial RM veröffentlicht und ist eine eindrucksvolle visuelle Untersuchung der Migrationsroute durch Mexiko.
Middel begann das Projekt 2015, als er in Mexiko lebte, in der frühen Phase des US-Wahlkampfes. Donald Trump hatte kurz zuvor seine Kandidatur angekündigt und die Migration aus Mexiko in die USA war auf beiden Seiten der Grenze zu einem polarisierenden Gesprächsthema geworden.
Migranten, die seit Jahrzehnten die Grenze überquerten, wurden nun auf ein enges und oft kriminalisiertes Narrativ reduziert, in dem sie als Menschen dargestellt wurden, die schlicht „davonliefen“.
Der Titel des Buches ist eine Anspielung auf Jules Vernes klassischen Science-Fiction-Roman von 1864. Die Reise zum Mittelpunkt der Erde. De Middel untergräbt geschickt die traditionelle Erzählung der Migration, indem er sie von Angst und Flucht zu einer heroischeren, abenteuerlicheren Reise verschiebt und dabei den Geist von Vernes Protagonisten widerspiegelt, als diese sich auf ihre epische Expedition begeben.
Geboren in Spanien, Magnum-Fotografin De Middel ist vor allem eine Geschichtenerzählerin, wenn auch nicht im traditionellen Sinne. Nach einer zehnjährigen Karriere als Fotojournalistin wandte sie sich ab 2012 einer kreativeren und konzeptionelleren Ausdrucksform zu, mit ihren von der Kritik gefeierten Arbeiten Die Afronauten, eine eindrucksvolle Neuinterpretation des gescheiterten sambischen Raumfahrtprogramms der 1960er Jahre, erzählt durch inszenierte Nachinszenierungen, die konventionelle Darstellungen des afrikanischen Kontinents in Frage stellen.
Ihre Arbeit gründet auf der Überzeugung, dass Massenmedien unser Verständnis komplexer globaler Probleme oft verzerren. Sie schafft eindrucksvolle Werke, die Dokumentar- und Konzeptfotografie miteinander vermischen und Realität und Fiktion verschwimmen lassen, um die ambivalente Beziehung zwischen Fotografie und Wahrheit zu erforschen und so ein tieferes Verständnis ihrer Themen zu fördern.
Für Reise ins ZentrumDe Middel reiste mehrere Jahre durch Mexiko. Sie begleitete Migranten, die mit dem berüchtigten Zug, der als „das Biest“ bekannt ist, fuhren, und interviewte Sicarios (Killer), Kojoten (Schmuggler) und Polizisten, um ein wirklich überzeugendes Werk zu schaffen.
Raue Landschaften verflechten sich mit eindrucksvollen Porträts, Objekten, die De Middel in der Wüste entdeckt hat, und Archivbildern, wodurch eine vielschichtige Erzählung entsteht, die reich an Symbolik ist und ein Gefühl der Vorahnung vermittelt.
Das Werk ist surreal und informativ zugleich, durchdrungen von Elementen des magischen Realismus. Doch die eindringlichen Bilder von Stacheldrahtzäunen und die ernüchternden Aussagen dreier Migranten, deren stories unterstreichen die visuelle Reise und holen den Betrachter zurück in die Realität. Ein Nachwort des mexikanischen Journalisten Pedro Anza fügt wichtige Kontexte hinzu und hebt die auf dem Spiel stehenden Themen und die menschlichen Opfer der strengen Grenzpolitik der Vereinigten Staaten hervor.
Ausgangspunkt der Reise ist Tapachula an der südlichen Grenze Mexikos zu Guatemala und sie endet in Felicity, einer kleinen Stadt in Kalifornien nahe der Grenze, durch die viele Migranten reisen. Seltsamerweise gilt Felicity offiziell als „Zentrum der Welt“, ein Titel, der der Stadt von einem französischen Legionär verliehen wurde, der das Land kaufte und der später vom kalifornischen Imperial County und dem französischen Institut Géographique National „bestätigt“ wurde. De Middel kam auf die Idee für das Projekt, als er bei einer Fahrt durch Felicity zufällig auf ein Schild stieß, das dieses angebliche „Zentrum der Welt“ kennzeichnete.
Dieses eigentümliche Wahrzeichen, das an einen alten Science-Fiction-Film erinnert, steht in Sichtweite des Grenzzauns zwischen den USA und Mexiko und schafft eine dystopische Szene. Die Ironie ist frappierend: Was ein großartiges, abenteuerliches Reiseziel hätte sein können, entpuppt sich als bloße Touristenattraktion am Straßenrand und spiegelt die harte Realität wider, mit der zahllose Migranten konfrontiert sind, die sich auf die gefährliche Reise in die USA begeben, auf der Suche nach einem Land der Hoffnung und Träume, nur um auf der anderen Seite Ernüchterung und Not vorzufinden.
Journey to the Center wird von Editorial RM veröffentlicht und ist über deren Website .
Alle Bilder © Christina de Middel