Buchrezension Pierre Fatumbi Verger: Vereinigte Staaten von Amerika

Der 1902 in Frankreich geborene Pierre Verger ist vielleicht nicht so bekannt wie manche seiner Zeitgenossen, aber er war eine Schlüsselfigur in der Entwicklung des Fotojournalismus und der sozialdokumentarischen Fotografie.

Während er bekannte Persönlichkeiten wie Diego Rivera, Leo Trotzki und Ernest Hemingway für große Publikationen fotografierte, wie LIFE, es ist sein ethnografischer Ansatz zur Dokumentation der kulturellen und religiösen Traditionen der indigenen Bevölkerung und der afrikanischen Diasporagemeinschaften auf der ganzen Welt, der sein Vermächtnis wirklich ausmacht.

Vergers Darstellungen der Vereinigten Staaten markieren den Beginn einer stilistischen und geografischen Schwerpunktverlagerung. Er besuchte das Land zweimal, 1934 und 1937, und reiste Tausende von Kilometern mit dem Zug von New York City über Washington, D.C. nach New Orleans. Westlich durch Arizona nach Los Angeles und dann nordwärts entlang der Küste nach San Francisco.

Während Fotografen damals Dorothea Lange und Walker Evans, der mit der Farm Security Administration zusammenarbeitete und sich auf die Notlage der Landarbeiter konzentrierte, die durch die Dust Bowl ihre Arbeitsstelle verloren, fing Verger eine andere Seite des Amerikas während der Depressionszeit ein.

Er scheute sich nicht, die sozioökonomischen Probleme armer und marginalisierter Gemeinschaften zu dokumentieren, insbesondere der schwarzen Amerikaner, die sowohl rechtlich als auch praktisch unter Rassentrennung leben, sowie der Migrantengemeinschaften aus Mexico, China und JapanSeine Bilder bieten jedoch eine differenzierte Perspektive.

Sie offenbaren Momente der Freude, Solidarität und des kulturellen Ausdrucks, insbesondere in Harlem, wo er die Lebendigkeit einer Gemeinschaft einfing, die vom Erbe der „Harlem Renaissance“ geprägt war, und einen Einblick bot, wie schwarze Gemeinschaften inmitten systematischer Diskriminierung ihre eigenen Räume des Widerstands und der Widerstandsfähigkeit schufen.

Einige von Vergers Bildern aus dieser Zeit wurden veröffentlicht in Paris Soir, einer französischen Zeitung, begleitete Artikel über das Leben im Amerika der Depressionszeit. Die meisten seiner Fotografien entsprachen jedoch nicht der vorherrschenden Erzählung von Armut und Leid und blieben daher bis heute unveröffentlicht.

Die 150 Bilder in diesem Buch, selectDer brasilianische Wissenschaftler und Fotograf Javier Escudero Rodríguez hat über 1,000 Negative aus Vergers Archiv zusammengestellt und stellt die umfassendste selectDies ist eines von Vergers US-amerikanischen Werken und eines der überzeugendsten Porträts des Amerikas der 1930er Jahre, das es gibt.

Dieses Werk stellt einen entscheidenden Moment in Vergers fotografischer Karriere dar und schlägt eine Brücke zwischen seinem frühen europäischen humanistischen Werk, das stark von seinem Landsmann Henri Cartier-Bresson beeinflusst war und sich auf die Rituale des Alltagslebens in Arbeitergemeinden konzentrierte, und seinem späteren, umfassenderen ethnografischen Ansatz.

Seine Reisen durch die Vereinigten Staaten markierten den Beginn seiner intensiven Auseinandersetzung mit der soziokulturellen Dynamik von Gemeinschaften. Verger ging über die bloße Aufzeichnung ästhetischer Momente hinaus und begann, die tiefgreifenden kulturellen und historischen Kontexte zu erforschen, die diese Gemeinschaften prägten – ein Thema, das seine spätere Arbeit prägen sollte. Brasilien (wo er sich Mitte der 1940er Jahre niederließ und tief in die afrobrasilianische Kultur eintauchte), die Karibik und Afrika.

Diese Fotosammlung ist daher nicht nur eine eindrucksvolle visuelle Aufzeichnung eines bedeutenden Moments in der amerikanischen Geschichte, sondern auch ein wichtiger Teil von Vergers Weg zu einer führenden Persönlichkeit in der Dokumentation der afroatlantischen Welt.

Alle Bilder © Pierre Fatumbi Verger

Pierre Fatumbi Verger: Vereinigte Staaten von Amerika 1934 und 1937 erscheint bei Damiani und ist erhältlich hier.